硒是人體必需的微量元素之一。據統計，全世界有40多個國家和地區缺硒，我國有三分之二的國土為國際公認的缺硒，涉及22個省（市、區），其中蘇、浙、皖等地區為嚴峻缺硒區，全國約7億人硒攝入量長期嚴峻不足。我國人均硒攝入量僅為36微克/天，顯著低于中國營養學會和世界衛生組織最低推薦值逐日50微克和60微克，不到日本、美國的1/3，營養學家于若木呼吁“要像抓補碘一樣抓好全民補硒工作”。研究證實，人類的克山病、大骨節病是缺硒引起的，心血管、肝臟、腫瘤等疾病也與缺硒緊密親密相關。硒具有防癌抗癌、抗氧化、進步免疫力等特性，被譽為“生命的火種”、“抗癌之王”、“人體的垃圾清道夫”、“心臟的守護神”、“自然解毒劑”、“人類保持年青的第一元素”等。硒元素不能直接被人體所吸收，只能通過植物吸收利用或食草動物食用富硒牧草后轉化為硒蛋白，才能為人類吸收利用。開發富硒大米是人類補硒的主要途徑之一。
在國外，富硒大米的開發及硒生物營養強化技術立異是發到國家一直關注的工業領域，例如美國、芬蘭等一些發達國家通過政府立法來推動硒營養劑的應用。芬蘭、新西蘭、澳大利亞等已成功地應用含硒化肥和富硒飼料，對農作物、飲料、牧草、禽畜等進行補硒，芬蘭居民日常飲食的硒攝入量由39微克/天進步到91微克/天。
在國內，富硒健康產品最初是以藥品的形式泛起在市場的，現在基本上定為為藥食同源的一種微量元素，已逐步形成以北大富硒康為代表的保健品，同時進一步延伸至農業、畜牧業、食物業。農業、畜牧業的研究從90年代開始，到2005年左右取得了一定的進展，近年來發展速度顯著加快，湖北恩施、江西豐城、陜西紫陌、貴州開陽等自然土壤富硒區，黑龍江、吉林、哈爾濱、江蘇、安徽等人工富硒區都已開發了很多富硒農產品，市場反應良好。因為目前大多數富硒農產品出產加工還沒有形成工業集群或成套技術不成熟或沒有制定地方尺度，產品不同程度地存在硒含量超標或不達標現象或無機硒含量低。因此，通過富硒技術發展中高端富硒大米，具有十分廣闊的市場空間。
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